北郭先生

□ 杜 平

劳劳下马自披帷，北郭先生隐几时。

清·周工亮《重过前岳太守李灿辰思鹤亭》

北郭先生，语出《后汉书·方术列传·廖扶传》。                  

在中国古代，城郭是一个特定的名词。城，一般指内城，也就是宫殿，郭，也就是外城。城内住王宫贵胄，郭内住平民百姓，郭外一般就指住在城市之外。历史当中我们熟悉的东郭先生、南郭先生，就是指住在外城以外的人，住东面的叫东郭先生，住南面的叫南郭先生。而北郭先生，当然是指在城市以外北面居住的人。

不过，历史上的东郭先生也好，南郭先生也好，都是一则典故，历史上是否有其人，则不好说。但北郭先生却真有其人，那就是东汉平舆人廖扶。

廖扶，字文起。《后汉书·方术列传》中记载，廖扶幼学明经，后专攻《诗》、《欧阳尚书》等，在家乡平舆设席讲学，门下弟子有数百人。廖扶的父亲曾在北方的一个地方做太守。永初年间，羌人袭扰边境，攻下了廖扶父亲任职的城市，因而以失职罪下狱，最终在监狱中忧愤而死。廖扶深感仕途险恶，遂告诫自己：“老子有言，名与身孰亲？吾岂为名呼！”从此绝志世外，斩断了为官念头，在家乡专攻百家经典，尤其精通天文地理、占卜、推步之术，列传上说他能预知饥荒瘟疫。在丰年时聚谷数千斗，在饥年来到之时，全部用来赈济亲友乡邻，还带着弟子在瘟疫之时对那些无法安葬之人亲自收殓，让死者入土为安。州郡公府屡次招他为官，他每次都坚辞不就，向他询问灾异之事，他也不轻易回答。为了明志，廖扶还从不到城里居住，而是在祖、父坟冢的旁边结庐而居，因坟冢所处地方在城市的北面，所以世人敬仰他的才学和行为，都尊称他“北郭先生”。

北郭先生活到83岁无疾寿终，并育有两个儿子，廖孟举、廖伟举，也都一心向学，不入仕，皆清名于世。

就像周工亮诗中说的那样，“北郭先生隐几时”，北郭先生后来的释意是指那些隐居不仕的人，他的反义词是“南郭先生”。

这便是成语“北郭先生”的由来。