天文学家发现最大的环“双日”行星

借助美国航天局开普勒太空望远镜，美国天文学家13日宣布发现了迄今最大的环双星行星。站在这颗行星上，人们可以看到两个太阳的奇观。

最出名的环双星行星也许是科幻电影《星球大战》中的“塔图因”星，它绕着一个双恒星系统运转，是天行者家族的故乡行星，其上能同时看到两个落日的景象是电影著名场景之一。此类行星也因此被称为“塔图因”星。现实中，天文学家直到2011年才发现第一颗环双星行星——开普勒－16b。

新发现的这颗环双星行星代号为开普勒－1647b，位于3700光年外的天鹅座中，年龄在44亿年左右，跟地球的年龄差不多，也处于这个双星系统的“宜居带”内，但在其他方面跟地球没有相似之处。

美国航天局和州立圣迭戈大学研究人员报告说，这颗行星是一颗气态行星，无论质量还是大小，都跟木星相似。因此，虽然它是迄今发现的最大环双星行星，但上面应该没有生命存在。不过，如果这颗行星还有大型岩石卫星的话，这些卫星倒是有可能存在生命。

研究人员早在2011年就发现了开普勒－1647b的存在迹象，但它绕两个恒星的周期较长，达到1107天，刚好超过3年，因此研究人员花了很长时间才证实它确实存在，这也是迄今发现公转周期最长的环双星行星。

参与研究的州立圣迭戈大学的威廉·韦尔什在一份声明中说：“除了宜居问题外，开普勒－1647b的重要之处在于：理论上预测存在很多大型长周期环双星行星，它是这个群体的冰山一角。”

    这项研究结果当天在美国天文学会一个会议上公布，有关论文将发表在美国《天体物理学杂志》上。（林小春）