基因可编程 返老还童不再是幻想？

最近几年，一项被称为CRISPR（基因剪刀）的前沿技术备受关注，它是生物工程师眼中攻克疑难疾病的希望。简单来说，它像一把DNA的分子手术刀，精准剪切人体基因出现错误的位置，从而治愈疾病。2015年，美国《科学》杂志已将这项技术评为全球科学界的“年度头号突破”。

你是否设想过，艾滋病、癌症可以被根治，秃头、肥胖等“不完美”可以轻松摆脱，甚至有一天，人类真的可以返老还童？日前在京举行的腾讯WE大会上，来自斯坦福大学的教授Lei Stanley Qi（亓磊）发表演讲，向人们展示了基因编程技术的美好前景。

最近几年，一项被称为CRISPR（基因剪刀）的前沿技术备受关注，它是生物工程师眼中攻克疑难疾病的希望。简单来说，基因剪刀技术有两大功能，一个是GPS定位，另一个则像一把DNA的分子手术刀，精准剪切人体基因的某个位置。这与计算机编程的流程相似，我们可以“插入”一个基因，“删除”一个基因，或是“修改”一个错误的基因。

如果人类实现上述这样的“生命编程”，那么，很多疾病将不再让人谈虎色变。

以艾滋病为例，主要原因在于HIV病毒感染人的免疫系统，并且长时间潜伏造成免疫系统的缺失。目前，治疗艾滋病的主要方式是通过控制HIV传播，延缓HIV的发作，治疗成本非常昂贵，而且并不能从根本上消灭HIV。

根据麻省理工大学医学院的研究，生命编程方式有望根治HIV，即利用基因剪刀技术将造成艾滋病的HIV病毒序列从细胞基因组里删除掉，从而让HIV病毒从病人体内永久消失。有了这样的基因利器，艾滋病的威胁将不复存在。

然而，亓磊在研究时发现，CRISPR基因剪刀虽然强大，但有时也会犯错，而一旦这种错误发生在人体的生殖细胞里，还会传给后代，形成新的遗传病，并且很难逆转。

于是，他们发明了一种新技术叫做CRISPRi（基因开关），去除了剪刀功能，不会对DNA造成任何损伤，但保留GPS功能，能精准定位某个基因的位置，再通过改变基因表达方式来加以修复。相对柔和的基因修复模式，也能让一些造成疾病的风险性基因从病人体内消失，从而避免糖尿病、癌症、乙肝、艾滋病的困扰。

       爱美之心人皆有之，越来越多的现代人却深受肥胖、秃头、少白头等遗传缺陷的折磨。亓磊解释，这实际上是遗传DNA发生了错误，可以通过基因修复来轻松解决。目前，生物工程师正在使用基因编程工具，为多种遗传病寻找解决方案。 

这把神奇的“钥匙”也能打开一些对人体有益的基因。在实验室里，通过使用很多把这样的“钥匙”，同时在人体细胞里打开或关闭上百个基因，就能达到非常复杂的生命编程过程。以治疗癌症为例，可以给免疫细胞编程，让它们精准“作战”，只去杀死需要杀死的癌细胞。

在不太遥远的未来，用生命编程的方式返老还童，也并非天方夜谭。最近，亓磊的团队和斯坦福医学院临床医生通过编程干细胞的方式，让干细胞短时间内快速再生出高质量的骨头，从而解决了老年人和糖尿病患者的骨再生难题。同样的方法也可以适用于更复杂的器官，比如让心脏恢复功能。

引人关注的是，刚刚起步的基因编辑技术已经引发关于“定制婴儿”等伦理问题的担忧。2015年年底，中美英等多国科学家和伦理学家在华盛顿举行“人类基因编辑国际峰会”。会后声明划出的红线是，禁止出于生殖目的而使用基因编辑技术改变人类胚胎或生殖细胞。这意味着用“基因剪刀”帮助人类治病可以，但不能用它来制造完美的下一代。