“三言”之《喻世明言》

《喻世明言》，明末冯梦龙纂辑的白话短篇小说集，初刻用名《古今小说》，又称《全像古今小说》，后重印改名为《喻世明言》，以与“三言”其他作品书名相配。

全书40卷，每卷1篇，共计40篇。它和《通言》、《恒言》一样，为宋元明话本小说，部分为宋元话本旧作，也有明人拟作。文字可能经过纂修者的加工。题材多来自民间，也有根据历史小说和前人小说改编改写的。

小说故事产生的时代，包括宋、元、明三代，其中多数为宋元旧作话本，少数为明朝拟话本。另外有些是明人对宋元旧作的改编加工，例如 “闹阴司司马貌断狱”等。由于产生年代不同，因此在内容、手法、语言、风格等方面存在一定差异，但又因为属于同一个小说发展系统，其题材也都和城市生活联系密切，所以各篇之间还有很多共通之处。《喻世明言》还收录和改编了一些历史传奇故事，例如“晏平仲二桃杀三士”。此外，《喻世明言》各篇小说多取材于现实生活，主题涵盖爱情、婚姻、朋友情义等，展现了当时的社会百态。

《喻世明言》40篇，描写爱情、婚姻主题的作品占突出地位。有的直接反映当时社会现实生活，暴露社会黑暗；有的反映城市中下层人民的生活，歌颂朋友间忠诚的友情。另像《蒋兴哥重会珍珠衫》等作品，反映了明代商业社会发达情况及中小商人的精神面貌。亦有不少作品存有封建说教和因果报应的消极思想，是明代“话本”和“拟话本”的重要选集之一，亦是后人研究“话本”小说的重要参考资料。

《喻世明言》显示了古代民间的文学家们在小说创作方面的杰出的艺术才能，同时也反映出了宋、元、明之间话本小说的不断发展。

冯梦龙从大量家藏古今通俗小说中“抽其可以嘉惠里耳者”精选出来的，因为它们是经过文人加工、创作的话本样式的文学佳作，得到的是广大读者的喜爱；因为它们把文学艺术向前推进了一大步，领文坛风骚，于是文学史家给“三言”类型的作品命名为“拟话本”。

（新源）