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默认郑延海 口述王双强 刘 旭 整理
我叫郑延海，河南蓝天集团有限公司原党委副书记，于2015年8月退休。我是1992年到河南蓝天集团前身驻马店市石油液化气公司工作的。要说李万枝和西气东输工程，还得从他成立驻马店市西园液化气供应站说起。
1969年初，李万枝徒步从光山县敖洼村到驻马店谋生，从车站装卸、搬运开始，先后成立光山县板车运输队和草编厂，靠艰苦打拼，为以后的创业进行了微弱的原始积累。1986年8月26日，他创办了驻马店市第一家民营西园液化气供应站；1987年涉足石油经营，并成立驻马店市石油液化气公司；1992年投资建设驻马店市城市管道煤气工程，1995年驻马店市城市管道煤气工程点火运行；1996年成立驻马店市煤气石油集团公司，1999年又专门成立中原气化股份有限公司。至此，李万枝与“气”结下了不解之缘，也为后来的西气东输工程奠定了基础。
他是什么时候知道西气东输工程的呢？得益于他的一个良好的习惯，就是每天晚上7时准时收看中央电视台的《新闻联播》。后来我听刘开荣（李万枝夫人）说，那天晚上饭还没做好，李万枝正在看《新闻联播》，忽然一下子站了起来，嘴里高声喊着：“好啊！好啊！”激动得不得了。原来这时候主持人罗京正在播报：国家计委在京召开西气东输工作会议，经国务院批准，国家西气东输工程建设领导小组正式成立。刘开荣就问他啥事，一惊一乍的，他指着电视说：“国家要上马西气东输项目了，我可找到大事干了。”
李万枝要搞西气东输项目啦！这个消息在驻马店地区炸开了锅，如同一声惊雷。因为，当时在驻马店人的眼中，国家的西部大开发还是一个遥远的梦，离中原大地还很远，一个拉板车出身的李万枝怎么能搞起来，况且西气东输的项目对驻马店人来说，虚幻得如同塔里木盆地里的海市蜃楼。即使是项目建成，也不过是西气东输的管线从郑州穿城而过，在河南省画过一条漂亮的弧线去了长三角。
凭一个刚刚有一些城市管道煤气建设、管理、运营经验的中原气化股份有限公司，就想把国家的西气东输项目引到驻马店来，这不是异想天开吗？
当时，公司也有很多人不理解，怕干得蒸蒸日上的事业到头来既赔了夫人又折了兵。公司高层会议开了一次又一次，争论了一场又一场，虽然已经过去20多年了，但仍然历历在目。拉板车的老伙计们都不同意他这么干，我也是不同意的，大家争得脸红脖子粗，有的还拍桌子打板凳，谁也说服不了谁。最后怎么办呢？还是李万枝一言定乾坤，把这个事拍了板，说一定要干。这个项目在争论中定了下来，他立即安排，公司成立西气东输项目小组，专门对西气东输项目进行论证调研，在最短时间内撰写了西气东输项目报告，报送地区计委立项。同时，加大上省城、进京城争取工作力度，有关西气东输项目的事，一刻也不能迟缓。
斩钉截铁、掷地有声，这就是李万枝说干就干、雷厉风行的一贯作风，绝不拖泥带水。那时候驻马店刚刚撤地设市，市政府领导把李万枝叫到办公室说：“万枝，西气东输可不是个小事情，你心里咋想的说出来我听听。”
李万枝这个时候正不知道该如何着手，市政府领导的过问，恰逢其时，他做足了功课后，去给市政府领导分析西气东输项目。他说：“我对西气东输项目非常看好，党中央、国务院领导对西部开发很重视，西气东输看似是一条管线，在我看来还是一条政治线、经济线，是中国东西合作的重要纽带。这条经济线贯穿中国东西，不久的将来就会给沿线各省、市带来无限商机，就像一棵大树在中国的大地上开花结果。我们只要能够在这棵大树上发一个杈，必将成为地方经济社会发展的一个重要新能源支柱。”
市政府领导听完他的汇报以后点头感叹，认为李万枝是个人才。市政府刚接到国家西部大开发的红头文件，他就能说得头头是道，当即让他去找负责此项工作的市计委负责人。李万枝马不停蹄地又跑到市计委，市计委领导一见到他就笑着说：“真是说曹操，曹操就到。”
还没等坐下来详谈，市计委领导就对李万枝说，今天不能长谈了，有个会议要开。他让李万枝先回去准备好材料，一星期之后，他陪李万枝上省城、进京城汇报，力争拿下西气东输项目。李万枝听了这话很感动，不少人都反对，到市计委找到知音了。就这样，在一片反对质疑的声浪中，李万枝以实际行动拉开了西气东输豫南支线的帷幕。他带着人跑到南阳、平顶山、漯河、许昌等市调研，对外地市的燃气发展情况逐一摸底考察，有没有化肥厂、多大规模、驰放气有多少量、城市人口多少、燃气用户有多少、工业用锅炉有多少、烧什么等一系列数据统计。一圈跑下来，他心里有了数。
随后，市计委相关领导和李万枝带着西气东输项目的立项报告，敲开了河南省计委办公室的大门，省计委的人都有些发愣了，不由心中嘀咕：国家刚刚出台的计划，很多地方还没反应过来，他们竟然把立项报告送来了。省计委的人不由得对他们另眼相看，看过李万枝送来的报告，省计委的人走了出去。过了一会儿，省计委的人回来说省计委领导要接见他们，这报告已经引起了省计委领导的重视。
省计委领导对市计委领导和李万枝说，这份报告在河南省可是头一份，驻马店人有胆识、有气魄。他接着说，西气东输是国家西部大开发的重中之重项目，会经过河南省，也会给河南省的经济社会发展带来契机，省政府已经专门召开会议，对此进行了专题研究，分工省政府常务副省长专抓此项工作。他让李万枝讲出理由来，经济实力和区位优势并不明显的驻马店咋就想到了抓西气东输的项目。
面对着省计委的领导，李万枝也很紧张，生怕不能说服他，这个项目就做不下去。他擦了擦头上的汗，开始了又一次演讲。省计委领导被李万枝说服了，他们当即给国家计委相关领导打电话，详细汇报了情况，并提出西气东输能否在河南省“开个口、发个杈”，国家计委的领导认为思路不错，可以让有关部门考虑。接着省计委领导又给当时的驻马店市政府主要领导打了电话，说驻马店干了一件大好事，要全力支持。市政府领导听了以后非常兴奋，待李万枝回到驻马店就立即把他叫到办公室表扬了一番，并当面表态全力支持西气东输项目，不惜一切代价为西气东输项目做好服务。
万事开头难，李万枝从来不打无把握之仗。他早就对河南省境内新郑、许昌、禹州、长葛、信阳等城市和企业的燃气使用情况做了详尽的调查研究，一个城市一个城市访问、一座工厂一座工厂调研，掌握了足够的资料和数据，可以说对这些城市和企业使用燃气情况了如指掌，并在北京设立了办事处，专门负责西气东输项目。
当在北京住下后，跑项目、找领导、送材料成了李万枝每天主要的工作。在中南海的府右街中段，信阳市政府驻北京办事处的小楼上，每天都可以看到他进进出出的身影。国家计委、环保局、中石油的大门口，时常可以看到李万枝进进出出。刚开始，项目进展并不顺利，刚刚撤地设市的驻马店，一个名不见经传的中原气化公司，要承担西气东输如此重大的国家项目谈何容易。
失败、沮丧、劳累、无果……但这些都没有阻挡李万枝争取项目的决心和意志，项目组的成员面对每天如此结果，也很气馁。但李万枝不一样，仍然保持着积极乐观的心态，还鼓励大家说：“万事开头难，只要思想不滑坡，办法总比困难多。”
即使面对如此多的困难，李万枝匆匆的身影依旧每天穿梭在国家相关部委、机关，对各级领导侃侃而谈，讲豫南各地市的产业发展状况，特别是陶瓷生产大都以煤为能源，许昌、禹州、长葛等城市，每年都要消耗大量煤炭，产品质量还不稳定，市场竞争力不强。还有化工、发电、钢铁、制药等企业都是需要煤，在高耗能的同时，还严重污染环境，所以建设西气东输豫南支线是很有必要的。
他向有关部门汇报，豫南各地市的企业和领导都盼望着使用燃气能源，一旦西气东输到了豫南，会有很大的市场，许昌、信阳、驻马店、南阳、漯河等市的经济发展会再上一个大台阶。豫南城市居民用气也十分困难，假如豫南支线的气通了，豫南12个城市、20多个县城、4700万居民一下子就可以用上天然气，这可是功在当代、利在千秋的好事啊！
皇天不负有心人。2001年3月29日，国家计委批准西气东输豫南天然气支线项目立项，我们真的拿到了西气东输豫南支线项目，这是中国西气东输项目中第一个被批准的地方性建设项目，中原气化公司在中国更是第一家拥有了西气东输豫南支线的经营权和建设权。
2002年10月31日，是个值得铭记的日子，在这一天，西气东输豫南支线工程正式开工建设，省委、省政府多位领导来到驻马店参加了开工奠基仪式。
西气东输豫南支线北起郑州市的薛店、南到驻马店，途经新郑、许昌、漯河、西平、遂平等县、市，管线长近200公里，年输气能力16亿立方米，可满足4000多万户居民用气，还可解决部分工业企业和公共福利事业用气。李万枝深深感觉到自己肩上担子的沉重，真的是一刻都不敢放松。为了西气东输豫南支线项目，他日夜操劳，在建设过程中常年奔波在第一线，生怕有任何纰漏。
有一次，大雨倾盆、河水暴涨，李万枝坐车直奔汝河大堤，他要亲自查看汝河涨水的情况，掌握第一手资料。因为豫南支线要3次穿越京广铁路，5次穿越京港澳高速公路和107国道，11次穿越大中型河流。他真的是一步步走、一点点看、一处处算，带着技术人员跋涉在200公里的豫南支线上。
在豫南支线管道穿越河流工程会议上，一次次设计研究穿越最佳路线、选择最佳地点，他要确保一次性穿越成功。而在施工现场，他指挥着定向穿越施工过程，钻定向孔，一次扩孔、二次扩孔、三次扩孔，不间断施工，一次到位，确保万无一失。
在豫南支线到达漯河穿越澧河时，天空乌云密布，大雨将至，有人说等雨停了再开钻，李万枝毅然下达开钻命令，他说时间不等人，什么困难都挡不住我们前进的脚步。开钻以后，大雨如注，澧河水一直上涨，大堤泥泞不堪，李万枝披着雨衣一直站在河堤上，冒着大雨指挥施工。工程监理劝他到工棚里休息一会儿，但他一直坚守在第一线上。那次雨下了三天三夜，李万枝也在河堤上坚守了三天三夜，嗓子都喊哑了，眼睛熬得血红，大伙儿看到老总这么拼命，也都拼了命干，连续三天三夜穿越，最终顺利穿越成功。
经过两年的艰苦拼搏和努力，2004年8月6日，西气东输豫南支线终于建成通气。点火仪式在驻马店举行，李万枝和驻马店市的领导在万众瞩目中，举起助燃器点着了喷火点，火焰腾空飞起照亮了驻马店的天空。
李万枝和他的西气东输工程为驻马店经济社会的发展作出了巨大的贡献，让豫南人民用上了来自新疆塔里木盆地干净整洁的天然气。豫南支线如同一座金桥，许许多多的沿海企业跨过金桥落户中原，东西合作成为中原经济发展的新引擎。
如今，为进一步增强豫南地区能源保障，在豫南支线的基础上，公司又投资建设了南驻支线、博薛支线等，扩展覆盖了驻马店市、南阳市、漯河市、许昌市、郑州市、新乡市等地，贯穿覆盖河南省南北地区5000多万人，气化城市500多万人，累计铺设城市燃气管网1300多公里，年供气规模超过2亿立方米，为河南省提供了重要的新型能源支持。