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默认任天放说话了，像过去每次看完潘进堂的戏一样，背着手摇着头，一句一摇头：“两位演员一明一暗，一前一后，一呼一应，一唱一和啊！”
听任天放说到这里，潘进堂不禁浑身一惊，脸上露出惊诧的神情。
“老潘，你先别惊慌，俺还没说完呢！”任天放笑嘻嘻地看着潘进堂。
“先生，你继续评！”潘进堂的声音有点儿颤抖。
“不过，今天你俩扮演的不是奸臣，而是两位忠良！忠良戏俺任天放爱看，也愿在其中扮演个小角色。俺刚才已经参与其中，今后会一直奉陪。但俺有言在先，既然是戏，你俩不要告诉俺实情，咱们就按戏来演，把戏演完，也把戏演圆，这样对你俩好，对俺也好！”任天放收起了微笑，一脸严肃起来。
潘进堂不再颤抖，他看到任先生的坚定后，自己也坚定起来。
“好！君子一言，驷马难追！”潘进堂说。
“君子一言，驷马难追！”任天放应。
任天放握着潘进堂的手摇了两下算是告辞。摇完之后，他又来到一米开外的王家甫面前。两双手握在一起上下摇晃着，这时任天放说：“你们今天演的双簧出了纰漏。”
“啥个篓子？”王家甫笑着问。
“你这个卖茶叶的不简单，不但会汉语，还听得懂英语。俺说了一个单词，话音一落，你的表情和老潘的不一样。”
任天放说完这句话，示点头礼后转身掀开门帘，哗啦一声没了人影。
潘进堂和王家甫对着晃动的布帘鞠了一躬。他们知道任先生看不见，但看不见，他们也要鞠。鞠过躬，两人转身向前走，刚走出三五米，身后的屋里传出了英语的朗读声，声音时隐时现。潘进堂听不懂，但王家甫听懂了，那是《吾国与吾民》中的一段话，前面几句话和后面几句话王家甫没有听清，但其中一句话他每个词都听清了：“……我可以坦诚相见，我并不为我的国家感到惭愧……”
王家甫只能在上蔡待两天，他心里明白，他必须充分利用这有限的时间。第二天白天，潘进堂家的大门紧闭，喜鹊在门外坐在小板凳上纳鞋底，一有串门的人，喜鹊就应一句话，“当家的得了伤寒”。得“伤寒”的潘进堂没有躺在床上，而是坐在院子里翻戏谱。后面一个月，他要教雷奥学唱，不但站着唱，还得表演着唱。作为一个戏班之主，潘进堂知道，站着清唱好学，表演着唱学问就大了。一个月的时间，只有学表演着唱他才有“调控”雷奥的余地。
堂屋里，王家甫和雷奥一直坐在小桌旁。他在帮雷奥辅导德语，一师一徒的德语课是按嘉道理学校的教材来上的，上午五节新课，下午五节新课。村子里的几百户人家谁也不会想到，在一个离德国万里之遥的村庄里，在一个寒冷阴暗的农户茅屋内，一个中国人在教一个德国孩子学德语，中国人读一句，德国孩子跟一句，朗朗的读书声回荡在茅屋内，回荡在中国男人和德国男孩的心间，温暖着院子里寒风中的中国男人，也温暖着门外的中国女人……
实际上，朗朗的书声还温暖着一个人，那就是八仙。自从雷奥来到村子里，八仙早上喝过稀饭，只要不下地干活，就一个人来到村西头的那棵歪脖皂角树下，坐在凸出地面的树根上，靠着树身面朝太阳晒暖，一坐就是一个上午，一坐就是一个下午。八仙身边，每次都少不了一堆孩子。
孩子们个个把手伸在袖筒里，缩着头围成一圈听八仙讲林冲夜闯山神庙，听八仙讲鲁提辖三拳打死镇关西，听八仙讲李愬雪夜入蔡州，听八仙讲诸葛亮草船借箭……孩子们最受不了的是，每逢西边的马路上过来一个生人或者过来一辆马车，正在讲故事的八仙每次都收住声音，瞪大双眼瞧了又瞧，和生人搭讪一句两句话之后才会重新坐下来接着说，而说之前，总是来上一嗓：“你们这群王八蛋，俺刚才讲到哪儿了？”太阳落山之后，八仙才懒洋洋地站起来回家。村子里的人都知道，这年头，八仙没戏可演、没卦可算，只有和一帮光屁股孩消磨时间了。
八仙的用意，村子里只有两个人知道，那就是潘进堂和喜鹊。就连雷奥也不知道，八仙在为他放哨，西边马路上的任何一点动静都逃不过八仙的那双小眼睛。（122）