“新视野”从距冥王星1.25万公里处飞过

冥王星上有一个巨大的桃心形明亮区，宽度达2000公里。

据美国宇航局最新确认，“新视野”号探测器于美国时间14日7时50分（北京时间14日19时50分）从距冥王星1.25万公里处飞过，这个谜一般的冰冷星球史无前例地向人类清晰呈现。为这一刻，“新视野”号已经在太空中飞行了漫长的9年时间。

钢琴大小 重450公斤 携带7种工具

科学家

为何如此痴迷？

因为谁都想知道太阳系边缘发生了什么，有什么样的星球存在。

因为人类对它了解甚少，对于这颗星球我们在过去的80多年内并没有取得大的发现。

因为对于公众而言，这是继阿姆斯特朗踏上月球后的又一次重大事件。

7月14日，美国马里兰州Laurel，“新视野”号探测器的科研团队在约翰霍普金斯大学的应用物理学实验室内兴奋不已。

美国宇航局7月提供的“新视野”号探测器与冥王星及其卫星“会面”的设想图。

带着骨灰飞向你

骨灰罐外刻着几行字：“冥王星和太阳系‘第三区’的发现者、天文学家、教师、说俏皮话者、朋友：克劳德·汤博（1906—1997）”

人类对冥王星的认知还存在诸多误会，但发现者为美国天文学家克劳德·汤博却没有争议。

85年前，年仅24岁的汤博发现了这颗神秘的星球。它位于太阳系边缘，冰冷、阴暗，人们用希腊神话中的冥王普鲁托的名字命名这个星球，认为它是太阳系的第九颗大行星。

冥王星的发现者汤博1997年逝世。当美国国家航空航天局（NASA）决定放出“新视野”号时，汤博的遗孀和子女提议，让“新视野”号携带1盎司（约28克）汤博的骨灰。

包括汤博的骨灰在内，“新视野”共携带9件纪念品，其中还有一张1991年发行的关于冥王星的邮票、分别代表“新视野”号发射州佛罗里达州和建造州马里兰州的两枚州币（25美分硬币）等。

从没如此靠近你

项目负责科学家艾伦说：“我们会让你震惊的……‘新视野’所做的事情在我们的时代史无前例。”

“新视野”号迄今已经飞行了48亿公里，于美国东部时间7月14日7时49分（北京时间14日19时49分）到达此行最接近冥王星的位置，距离为1.25万公里。

人们曾对冥王星存在诸多误会，比如曾经认为它比地球还大，但几经调整，目前认为它的体积相当于月球的三分之二。冥王星公转周期为248年，人类迄今还没看它走完一圈，仅仅是三分之一圈。冥王星是NASA对太阳系所有大行星探测计划的最后一站，计划从1962年对金星的探测开始。

尽管冥王星已经失去太阳系大行星的地位，但在“新视野”号2006年1月19日启程时，冥王星仍是九大行星之一。当年8月24日，国际天文学联合会大会通过太阳系行星新定义，冥王星被降格为“矮行星”。

让我好好看看你

科学家哈尔说，最近几星期对冥王星的窥探越来越有“滋味儿”，科研小组看着那些照片都在“流口水”。

“我们将改写教科书。我们一生只有一次机会去看它。”

这次探测的重点主要集中在冥王星和卡戎（其卫星），试图探测它们的表面、化学成分，测量温度、以氮为主的冥王星大气层气压，测算其向太空散逸气体量。按照先前估算，冥王星气温可以降至零下240摄氏度。

“新视野”项目成员、华盛顿大学学者比尔·麦金农预计，探测器可以观测到冥王星上的环形山甚至火山痕迹，表面冰层下可能有液态的海洋和岩石核。“那些认为我们会找到冰冷死冰球的人们会大吃一惊，我希望看到一个充满活力的世界。”他说。NASA预计，冥王星全部数据预计明年10月才能传输完毕。    （据新华社）